Nationalheiligtum Basilika der Unbefleckten Empfängnis, Washington

Das Nationalheiligtum Basilika der Unbefleckten Empfängnis (Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception) ist eine römisch-katholische Wallfahrtsstätte in der US-Hauptstadt Washington. Die von 1920 bis 1961 erbaute neoromanisch-neobyzantinische Kuppel-Basilika ist der ohne Erbsünde empfangenen Gottesmutter Maria als Patronin der Vereinigten Staaten geweiht. Sie ist die größte katholische Kirche in Nordamerika und eine der zehn größten Kirchen weltweit und hat den Rang einer Basilica minor und eines Nationalheiligtums.

Geschichte

Die Idee eines großen nationalen Marienheiligtums am Regierungssitz der USA entstand um die Mitte des 19. Jahrhunderts. Die Entwicklung der Pläne, das Zusammentragen der Mittel und die Ausführung des Baus nahmen ein Jahrhundert in Anspruch und wurden durch den Sezessionskrieg, den Ersten Weltkrieg, die Weltwirtschaftskrise und den Zweiten Weltkrieg unterbrochen.

1913 hatte Papst Pius X. das zur Ausführung gereifte Vorhaben begrüßt und einen namhaften Betrag dafür gestiftet, aber erst 1920, nach Kriegsende und vollständigem Neuentwurf der Architektur, wurde der Grundstein gelegt. 1926 wurde die Krypta fertiggestellt. 1931 wurden die Arbeiten unterbrochen. Der Bau der großen Oberkirche begann im Marianischen Jahr 1954. Am 20. November 1959 wurde die Marienbasilika geweiht. An der Innenausstattung und den Wanddekorationen wird bis heute gearbeitet.

Papst Johannes Paul II. besuchte das Nationalheiligtum am 7. Oktober 1979, Papst Benedikt XVI. am 16. April 2008; er verlieh der Wallfahrtskirche die Goldene Rose.

Architektur

Für die Marienbasilika wurden, in Abgrenzung zur neugotischen anglikanischen Nationalkathedrale, romanisch-byzantinische Formen gewählt. Hauptschöpfer des Entwurfs war Charles Donagh Maginnis († 1955). Als stärkstes Vorbild, auch für den 100 m hohen Glockenturm, kann der Markusdom in Venedig gelten.

Die Basilika ist 140 m lang. Die beiden weitgespannten Joche des Langhauses sind im Mittelschiff mit Flachkuppeln überwölbt, in den Seitenschiffen mit Emporen unterteilt. Daran schließt sich nördlich das Querhaus an. Die Hauptkuppel mit durchfenstertem Tambour über der Vierung hat einen Durchmesser von 33 m. Darauf folgt ein Chorjoch und als Nordabschluss ein Drei-Konchen-Chor. Ober- und Unterkirche sind von zahlreichen Kapellen umgeben.

Ausstattung

Leitthema des aufwendigen Mosaiken- und Skulpturenschmucks ist Maria als Mutter aller Einwanderer und ihrer Herkunftsländer. In 70 Kapellen und Nischen sind unter anderem Nachbildungen von Gnadenbildern aus aller Welt ausgestellt, darunter das von Altötting und das von Mariazell. Neben byzantinisierenden Ausstattungsteilen enthält die Basilika die weltgrößte Sammlung zeitgenössischer Sakralkunst.