Washington Monument, Washington

Das Washington Monument ist ein weißer Marmor-Obelisk, der sich genau auf der Verbindungsgeraden zwischen dem Capitol State Building und Lincoln Memorial 11 in Washington (D.C.) befindet. Dieses Denkmal wurde zu Ehren des ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika, George Washington, errichtet. Das Monument wurde von Robert Mills entworfen. Von der Grundsteinlegung am 4. Juli 1848 dauerte die Bauphase bis zum 6. Dezember 1884.

Das Spiegelbild des Monuments kann im sogenannten Reflecting Pool betrachtet werden.

Geschichte

Erste Pläne für den Bau eines Denkmals gab es schon zu Washingtons Lebzeiten, doch nach seinem Tod 1799 konnte man sich nicht auf die Finanzierung und einen Entwurf einigen. Schließlich gründeten engagierte Bürger 1832, zu Washingtons 100. Geburtstag, die Washington National Monument Society mit dem Ziel, den Bau eines Denkmals über Spenden zu finanzieren. Aus einem Designwettbewerb 1836 ging Mills als Sieger hervor, sein Entwurf sah jedoch um den Obelisken eine Säulenhalle mit Statuen von Washington und anderen Helden des Unabhängigkeitskriegs vor. Diese war umstritten und hätte Kosten von über einer Million Dollar verursacht. Es lagen jedoch erst ca. 86.000 Dollar an Spendengeldern vor.

Im Frühjahr 1848 wurde dann beschlossen, erst einmal den Obelisken zu bauen, um durch einen sichtbaren Fortschritt mehr Spenden zu akquirieren. Der Grundstein wurde durch eine Freimaurerloge gestiftet, der Washington angehört hatte (Obelisken sind ein Symbol der Freimaurerei). Sechs Jahre später war das Geld jedoch aufgebraucht und der Bau des Obelisken längst nicht abgeschlossen. Versprochene Unterstützung durch den Staat wurde wieder entzogen, nachdem es zu einem Streit über gespendete Steine kam - eine anti-katholische Gruppierung protestiere gegen einen von Papst Pius IX. gespendeten Stein und blockierte jeglichen Fortschritt bis 1858. Dann brach der amerikanische Bürgerkrieg aus und verhinderte eine Weiterarbeit.

Einige Jahre nach Kriegsende erwachte neues Interesse an dem halbfertigen Denkmal, und im Jahr 1876, zur 100-Jahr-Feier der Unabhängigkeitserklärung, wurden 200.000 Dollar vom US-Kongress bewilligt. Nach erneutem Streit über den Entwurf wurden die Bauarbeiten 1879 wieder aufgenommen und schließlich Ende 1884 beendet. Am 21. Februar 1885 wurde das Denkmal eingeweiht und am 9. Oktober 1888 der Öffentlichkeit freigegeben.

Maße

Das Washington Monument ist 169,3 Meter hoch und an der Basis 16,8 Meter (55 Fuß) breit. Es war zu seiner Zeit (bis zur Fertigstellung des Eiffelturms 1889) das höchste Bauwerk der Erde und löste damit den Kölner Dom ab. Die Spitze bildet eine Kappe aus massivem Aluminium. Bis heute ist es der höchste Obelisk der Welt.

Sonstiges

Der Obelisk ist begehbar (893 Treppenstufen oder Aufzug). Mit dem Aufzug fährt man an verschiedenen gestifteten Steinblöcken vorbei, die teilweise besonders schön gestaltet sind. Auch der Bundesstaat Kalifornien stiftete einen Stein, dessen Inschrift mit Blattgold verziert war. Das Schiff mit diesem Stein sank aber in einem Sturm vor der amerikanischen Ostküste. Der Ersatzstein, den Kalifornien danach schickte und der heute im Monument verbaut ist, wurde ohne Blattgold geliefert.

George Washington ist nicht hier, sondern in Mount Vernon begraben. Im Monument steht allerdings seine Statue, die anders als in der damaligen Zeit üblich kein idealisiertes Abbild zeigt, sondern seinem tatsächlichen Erscheinungsbild sehr nahe kommen soll.